Si el cáncer fuera tan frecuente como la periodontitis, estaríamos ante una emergencia sanitaria declarada. Sin embargo, la enfermedad de las encías pasa desapercibida para millones de personas en España porque no duele hasta que está avanzada. En Clínica Crespins, diagnosticamos y tratamos la periodontitis en pacientes de L'Alcúdia de Crespins, Xàtiva y toda la comarca de La Costera, y queremos que conozcas todo lo que necesitas saber sobre esta enfermedad silenciosa.
La prevalencia real: más del 50% de los adultos españoles
Según el estudio epidemiológico de la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA) y datos de la Organización Mundial de la Salud, más del 50% de los adultos españoles presenta algún grado de periodontitis. En la franja de 35-44 años, la prevalencia de periodontitis moderada o grave supera el 30%. En mayores de 65 años, casi el 80% tiene algún grado de afectación periodontal.
Estos datos son demoledores y, sin embargo, la periodontitis sigue siendo una gran desconocida para la mayoría de la población. La razón es simple: la enfermedad avanza de forma lenta e indolora durante años, destruyendo el hueso que sostiene los dientes sin dar señales claras de alarma hasta que los dientes empiezan a moverse o se pierde alguno.
Factores de riesgo: ¿quién tiene más probabilidad de desarrollarla?
La periodontitis es una enfermedad infecciosa de origen multifactorial. Los principales factores de riesgo son:
- Tabaco: es el factor de riesgo modificable más potente. Los fumadores tienen hasta 7 veces más riesgo de desarrollar periodontitis grave y responden peor al tratamiento. El tabaco enmascara además la inflamación (los fumadores sangran menos de encías, lo que hace que el diagnóstico sea más tardío).
- Diabetes mellitus: la relación es bidireccional. La diabetes mal controlada empeora la periodontitis, y la periodontitis activa dificulta el control glucémico. Un paciente diabético con periodontitis tiene una HbA1c significativamente más alta que uno sin enfermedad periodontal.
- Genética: existe una predisposición genética demostrada. Si tus padres perdieron dientes por enfermedad periodontal, tu riesgo es mayor. No es determinante, pero hay que tenerlo en cuenta.
- Estrés crónico: altera la respuesta inmune y aumenta los niveles de cortisol, que suprime la respuesta inflamatoria de forma disfuncional.
- Medicamentos: algunos fármacos (antiepilépticos como la fenitoína, inmunosupresores como la ciclosporina, bloqueantes del calcio) producen agrandamiento gingival que predispone a la periodontitis.
- Higiene oral deficiente: sin eliminar la placa bacteriana regularmente, el sarro subgingival se forma y mantiene una infección crónica en el surco gingival.
Síntomas sutiles: aprende a reconocerlos
La periodontitis raramente duele en sus estadios iniciales. Los síntomas más frecuentes son:
- Sangrado de encías al cepillar o al usar el hilo (el sangrado nunca es normal)
- Encías rojas, hinchadas o brillantes en lugar del rosa pálido habitual
- Mal aliento persistente que no mejora con el cepillado
- Retracción gingival: los dientes "parecen más largos" porque la encía se ha retirado
- Sensibilidad a la temperatura en la raíz expuesta
- Dientes que se mueven o que notas que están "flojos"
- Cambios en la mordida (los dientes no encajan como antes)
La clasificación 2018 de la EFP: cómo se estadifica la periodontitis
En 2018, la Federación Europea de Periodoncia (EFP) y la Academia Americana de Periodoncia (AAP) publicaron una nueva clasificación que supuso un avance fundamental en la comprensión y el tratamiento de la enfermedad periodontal. Esta clasificación evalúa la periodontitis en dos dimensiones:
Estadios (gravedad y complejidad):
- Estadio I: pérdida de inserción de 1-2 mm, pérdida ósea en el tercio coronal. Sin complicaciones.
- Estadio II: pérdida de inserción de 3-4 mm, pérdida ósea en el tercio coronal. Sin complejidades adicionales.
- Estadio III: pérdida de inserción ≥5 mm, pérdida ósea que puede llegar al tercio medio o apical, con dientes que se mueven o afectación de furca.
- Estadio IV: como el III pero con pérdida de función masticatoria, necesidad de rehabilitación compleja.
Grados (velocidad de progresión y riesgo sistémico):
- Grado A: progresión lenta, sin factores de riesgo sistémico.
- Grado B: progresión moderada, posible asociación con tabaco o diabetes moderada.
- Grado C: progresión rápida, fumador intenso, diabético mal controlado u otras condiciones que aceleran la destrucción.
Esta clasificación permite al periodoncista comunicar con precisión la gravedad del caso, planificar el tratamiento y estimar el pronóstico de cada diente.
La relación con enfermedades sistémicas: evidencia actual
La periodontitis no es solo una enfermedad de la boca. La infección crónica de las encías genera una respuesta inflamatoria sistémica con liberación de mediadores inflamatorios (IL-1, TNF-alpha, PGE2) que tienen efectos demostrados sobre el resto del organismo:
- Enfermedad cardiovascular: existe asociación demostrada entre periodontitis y mayor riesgo de infarto de miocardio, ictus y aterosclerosis. Las bacterias periodontales se han encontrado en placas ateroscleróticas.
- Diabetes (bidireccional): como se explicó, la relación va en ambos sentidos. Tratar la periodontitis mejora el control glucémico de forma significativa.
- Parto prematuro y bajo peso al nacer: estudios observacionales muestran mayor frecuencia de parto prematuro en mujeres con periodontitis activa, aunque la causalidad directa aún se investiga.
- Alzheimer y deterioro cognitivo: investigaciones recientes han encontrado bacterias periodontales (especialmente Porphyromonas gingivalis) en cerebros de pacientes con Alzheimer, y la inflamación sistémica crónica es un factor de riesgo conocido para el deterioro cognitivo.
- Enfermedades respiratorias: la aspiración de bacterias bucales puede contribuir a neumonía en pacientes hospitalizados y en personas mayores con dificultad para deglutir.
Fases del tratamiento periodontal
El tratamiento de la periodontitis sigue un protocolo bien establecido:
- Fase sistémica: control de los factores de riesgo (diabetes, tabaquismo, medicamentos).
- Fase higiénica: instrucciones de higiene oral personalizadas, motivación y eliminación de todos los depósitos bacterianos supra y subgingivales mediante raspado y alisado radicular (RAR). Esta fase es el tratamiento fundamental de la periodontitis.
- Reevaluación (8-12 semanas): se mide nuevamente la profundidad de las bolsas y el nivel de inserción para valorar la respuesta al tratamiento.
- Fase correctiva (si necesario): en casos donde el RAR no ha sido suficiente, se realiza cirugía periodontal (cirugía resectiva para eliminar bolsas residuales, o cirugía regenerativa con membranas y rellenos óseos para intentar recuperar hueso perdido).
- Fase de mantenimiento: revisiones periódicas cada 3-6 meses de por vida. La periodontitis no se cura: se controla. Sin mantenimiento, la recidiva es prácticamente inevitable.
Por qué es tan común en La Costera y cómo prevenirla
La prevalencia de periodontitis en La Costera, como en el resto de España, refleja los factores de riesgo más comunes de nuestra población: alta prevalencia de tabaquismo histórico, diabetes tipo 2 creciente por obesidad y sedentarismo, y una cultura de visita al dentista "cuando hay dolor" que retrasa el diagnóstico. La buena noticia es que la prevención es sencilla y asequible: cepillado correcto dos veces al día, hilo dental o irrigador diario, limpieza profesional periódica y revisión anual en Clínica Crespins. Con estas medidas, la periodontitis es en gran parte prevenible.