Si tu pareja te ha dicho que roncas, o si te despiertas cansado a pesar de dormir ocho horas, puede que tengas apnea del sueño. Y lo que probablemente no sabes es que tu dentista puede ser una parte fundamental de la solución. En Clínica Crespins, atendemos a pacientes de toda la comarca de La Costera que han mejorado radicalmente su calidad de vida gracias al dispositivo de avance mandibular.
Qué es exactamente la apnea del sueño
La apnea obstructiva del sueño (SAOS) es una enfermedad crónica caracterizada por episodios repetidos de obstrucción de la vía aérea superior durante el sueño. El tejido blando de la garganta y la lengua colapsan sobre la vía aérea, interrumpiendo la respiración durante segundos o incluso más de un minuto. El cerebro detecta la falta de oxígeno, provoca un microdespertar para restablecer el tono muscular, y el ciclo se repite decenas o cientos de veces por noche.
El resultado es un sueño fragmentado que nunca llega a las fases profundas reparadoras, con consecuencias graves a largo plazo: hipertensión arterial, arritmias cardíacas, diabetes tipo 2, accidente cerebrovascular, depresión y un riesgo elevadísimo de accidentes de tráfico por somnolencia.
El índice AHI: cómo se mide la apnea
El parámetro clave para diagnosticar y clasificar la apnea es el Índice de Apnea-Hipopnea (AHI), que mide el número de eventos respiratorios por hora de sueño:
- AHI 0-4: Normal (se acepta hasta 5 en adultos mayores)
- AHI 5-14: Apnea leve
- AHI 15-29: Apnea moderada
- AHI ≥ 30: Apnea grave
El diagnóstico oficial se obtiene mediante una polisomnografía (estudio del sueño), que puede realizarse en un laboratorio del sueño o, más frecuentemente hoy en día, con un dispositivo portátil en casa. En Xàtiva y la comarca de La Costera existen unidades del sueño accesibles que derivan a los pacientes a nuestro equipo cuando el tratamiento dental es apropiado.
Síntomas de alerta: ¿los reconoces?
La apnea del sueño es muy frecuente y muy infradiagnosticada. Estos son los síntomas más habituales:
- Ronquidos fuertes y persistentes, especialmente con pausas en la respiración
- Somnolencia diurna excesiva a pesar de dormir las horas recomendadas
- Despertares bruscos con sensación de ahogo o falta de aire
- Cefalea matutina
- Boca seca al despertar
- Irritabilidad, dificultad de concentración y problemas de memoria
- Nicturia (levantarse varias veces a orinar por la noche)
El dispositivo de avance mandibular (DAM): qué es y cómo funciona
El Dispositivo de Avance Mandibular es una férula a medida, fabricada por el dentista, que se coloca en la boca durante el sueño. Su mecanismo de acción es mecánicamente elegante: adelanta la mandíbula entre 5 y 10 milímetros respecto a su posición de reposo, lo que arrastra la lengua y los tejidos blandos hacia adelante, ampliando la sección transversal de la vía aérea y reduciendo o eliminando los episodios de obstrucción.
El DAM se fabrica con materiales biocompatibles de alta resistencia, en dos piezas (una para el maxilar superior y otra para la inferior) unidas por un sistema de tornillos o brackets que permite ajustar el grado de avance de forma progresiva y controlada hasta encontrar la posición terapéutica óptima para cada paciente.
¿Para quién es adecuado el DAM?
El DAM está especialmente indicado para:
- Apnea del sueño leve y moderada (AHI entre 5 y 30)
- Pacientes que no toleran el CPAP o lo rechazan
- Ronquido primario sin apnea significativa
- Casos graves en los que el CPAP es el tratamiento principal, pero se usa el DAM como terapia complementaria o de rescate en viajes
El candidato ideal tiene suficiente dentición propia para anclar el dispositivo, no presenta enfermedad periodontal avanzada ni bruxismo severo no controlado, y tiene una articulación temporomandibular (ATM) sin patología activa grave.
DAM vs. CPAP: una comparación honesta
El CPAP (Continuous Positive Airway Pressure) sigue siendo el estándar de referencia para la apnea grave. Funciona insuflando aire a presión positiva para mantener la vía aérea abierta. Su eficacia es incuestionable, pero tiene un problema enorme: la adherencia. Estudios publicados en la revista Sleep muestran que hasta el 50% de los pacientes abandona el CPAP en el primer año, principalmente por ruido, incomodidad, claustrofobia y dificultad para viajar con él.
El DAM, en cambio, es silencioso, portátil, cabe en cualquier maleta de mano y no necesita electricidad. Su eficacia en apnea leve-moderada es comparable al CPAP, y su adherencia a largo plazo es significativamente superior. En la práctica clínica, un DAM que el paciente usa todas las noches supera en resultados reales a un CPAP que solo se usa tres noches por semana.
El dentista en equipo con el médico del sueño
Es fundamental entender que el tratamiento de la apnea del sueño con DAM es siempre multidisciplinar. El médico del sueño (neumólogo u otorrinolaringólogo especializado) realiza el diagnóstico mediante polisomnografía y determina la gravedad. El dentista especializado en medicina del sueño fabrica y ajusta el dispositivo, y realiza controles periódicos de la oclusión, la ATM y la eficacia del tratamiento. Tanto en Clínica Crespins como en toda la comarca de La Costera trabajamos en coordinación directa con los especialistas del sueño para garantizar el mejor resultado para el paciente.
Si sospechas que tienes apnea o si tu pareja ha observado que paras de respirar durante el sueño, no lo dejes pasar. Es una enfermedad tratable y la solución puede ser más sencilla de lo que imaginas.